Médecin et citoyen

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Pour la plupart d’entre nous, le nom de Denis Lazure évoque immédiatement le premier gouvernement Lévesque. À titre de ministre des Affaires sociales, le docteur Lazure a joué un rôle de premier plan dans l’immense travail de réforme accompli par cette équipe. Celui qui a piloté la loi sur les personnes handicapés, qui a instauré l’avortement thérapeutique dans les hôpitaux et qui a mis sur pied le réseau de garderies, incarnait parfaitement ces deux grands moteurs de l’action du Parti québécois d’alors: la foi en l’indépendance du Québec et l’engagement actif envers la social-démocratie. Ne serait-ce que pour cela, ces mémoires constituent un témoignage précieux, marquant, d’une période capitale de l’histoire du Québec. Mais ce livre révèle que la vie et la carrière de Denis Lazure ont été encore plus riches que ce qu’on en connaît habituellement. Né dans un milieu très politisé, Denis Lazure a tout naturellement été porté vers le service public. Il a été très actif dans les mouvements étudiants des années 1950, accomplissant ainsi de nombreux voyages, en Scandinavie, en Europe de l’est , à Cuba, en Chine, qui allaient orienter toute son action subséquente, et fréquentant des gens qui s’appelaient Hubert Aquin, Pierre Perreault, Jacques Languirand, Madeleine Parent et, bien sûr, Camille Laurin, le collègue psychiatre, le compagnon de route de toujours. Dans les années 1960, en même temps qu’il briguait les suffrages pour le NPD, Denis Lazure jouait un rôle de pionnier dans le développement de la psychiatrie au Québec. D’abord fondateur du département de psychiatrie de Sainte-Justine, il a ensuite dirigé plusieurs hôpitaux. Aujourd’hui, après des relations parfois tendues avec un parti qui semble avoir mis en veilleuse les deux grandes motivations de l’engagement de Denis Lazure, celui-ci poursuit encore le combat qui marque toute sa vie. Que ce soit à la tête de l’Office des personnes handicapées du Québec, jusqu’en 1999, ou à titre de président du Comité d’appui aux Orphelins de Duplessis, il travaille encore à bâtir un État québécois qui traite mieux les plus démunis.