Alexandre Farnèse

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La destinée d'Alexandre Farnèse (1545-1592) s'inscrit aux lendemains de la Renaissance, dans l'histoire d'une Europe divisée par des conflits confessionnels dont il fut un acteur majeur, de la Méditerranée aux bords du Rhin, de l'Angleterre à la France. Né à Rome, issu d'une double ascendance prestigieuse qui le rattache au pape Paul III (son arrière-grand-père) et à l'empereur Charles Quint (son grand-père), il épouse la fille d'un infant de Portugal et est désigné pour être l'un des commandants de l'expédition victorieuse des Turcs à Lépante en 1571. Il fait preuve de rares talents militaires et politiques durant son long gouvernement des Pays-Bas espagnols, de 1578 à 1592. À la tête de la plus puissante armée de l'Europe, il parvient à reprendre l'essentiel des territoires qui se sont soulevés contre le roi d'Espagne. Ses succès militaires et sa politique de reconquête catholique contribuent à former la Belgique moderne. Duc de Parme et de Plaisance à partir de 1586, il assoit la dynastie des Farnèse dans l'Italie de la première modernité. Il est enfin associé à la préparation de l'expédition de l'invincible Armada contre l'Angleterre élisabéthaine et sauve à deux reprises le camp des catholiques ligueurs opposés à Henri IV à qui il inflige deux revers remarquables. S'appuyant sur des archives dispersées dans une multitude de pays et sur une historiographie profondément renouvelée, Olivier Poncet brosse ici le portrait d'un personnage fondamental pour comprendre l'Europe politique, militaire, religieuse et diplomatique du XVIe siècle et la France des guerres de Religion.