L'Espagne de 1780 à 1802

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Au XVIIIe siècle et plus spécialement durant le règne de Charles III (1759-1788), l’Espagne entreprend une Croisade éclairée, un gigantesque effort de rénovation nationale. Le XVIIIe siècle est bien « le second siècle d’or », un siècle d’or au demeurant « un peu pâle de l’histoire hispanique ». J. Ortega y Gasset considérait l’époque de Charles III comme le règne « el más particularista y anti español que ofrece la historia de la monarquía ». Par-delà le caractère provocateur de l’assertion, il faut admettre l’importance de l’influence française, mais insister également sur la force du courant national, tout droit venu du XVIe siècle. A partir de 1789 et surtout de 1793, l’Espagne est brutalement entraînée dans le maelstrom révolutionnaire. La crise qui est alors générale et multiforme, est un révélateur des contradictions de l’Ancien Régime, mais aussi de l’llustración. Pour la péninsule, le XVIIIe siècle s’achève dans le désarroi, l’incurie et les chimères. « Le sommeil de la raison engendre des monstres. » Longtemps négligée, l’histoire de cette période a été renouvelée, essentiellement par les chercheurs espagnols, secondairement par les Français et les Américains. La région et la comarca, qui ont toujours été en Espagne une réalité tangible, servent souvent de cadre à ces travaux mettant en valeur la diversité de la mosaïque ibérique.